หากพูดถึงเมนูสุดแปลกยอดฮิตของชาวญี่ปุ่นแดนอาทิตย์อุทัย ซึ่งมักจะทานกันในฤดูหนาว และที่เป็นที่รู้จักกันนั่นก็คือ ชิราโกะ (Shirako) เป็นเมนูที่ใช้ถุงเก็บอสุจิของปลามารับประทาน ซึ่งส่วนใหญ่นิยอมใช้ ปลาทาระ หรือ ปลาคอต เพราะมีรสชาติสด เนื้อเนียน และนุ่ม อร่อย กว่าปลาชนิดอื่น
โดยชิราโกะ สามารถทานได้ทั้งแบบดิบ และแบบสุก ซึ่งไม่ว่าจะปรุงสุกหรือทานดิบก็มีรสสัมผัสที่แตกต่างกัน ตามความชอบของแต่ละคน สำหรับเมนูปรุงสุกหลายคนมักจะนำไปปรุงเป็นหม้อไฟ เพื่อได้ซดน้ำซุปร้อนๆ ท่ามกลางหน้านาว ฟินสุดๆ หรือบางคนนำมาทำเป็นเทมปุระ กรุบกรอบ เนื้อนิ่มอร่อยไม่แพ้กัน
สำหรับชิราโกะที่ทานแบบดิบ หรือนำมาทำเป็นซาซิมิ เคล็ดลับความอร่อย คือผิวที่กรุบกรอบ และด้านในกัดเข้าไปจะมีเนื้อนุ่ม ข้นเป็นพิเศษ เพราะเป็นส่วนของถุงอสุจิที่อุดมไปด้วยสารอาหารนานาชนิดของปลา ไม่ว่าจะเป็นไขมัน วิตามิน และโปรตีนที่สูงมาก เนื้อสัมผัสด้านในคล้ายๆครีมเหนียวๆ ไม่คาวมาก หากใครชอบกลิ่นหอมๆ แนะนำเบิร์นไฟสักเล็กน้อย จะทำให้มีกลิ่นหอมน่ารับประทานมากยิ่งขึ้น
แหล่งของชิราโกะที่อร่อยที่สุดคือแนะนำในเกาะฮอกไกโด ของญี่ปุ่น และหาทานในช่วงเดือนมกราคม เพราะเป็นช่วงที่ได้เนื้อเนียนนุ่ม อร่อยอย่างมาก หากใครชอบทานแบบสุกนิดหน่อย แนะนำจิ้มคู่กับน้ำจิ้มพอนสึ ที่มีรสเปรี้ยว ช่วยชูรสชาติให้มีความเข้มข้น มากยิ่งขึ้น นอกจากปลาทาระแล้ว ชาวญี่ปุ่นยังนิยมรับประทานในปลาแองเกลอร์อีกด้วย และ ปลาปักเป้า (ปลาฟูกุ) ซึ่งแนะนำให้หาทานในคิวซู จะมีรสชาติดีที่สุดเช่นกัน
แต่สำหรับชื่อเรียกชิราโกะ ชาวญี่ปุ่น อาจจะมีเชื่อเรียกแตกต่างกันในแต่ละภูมิภาค เช่น ทาชิ (Tachi) ซึ่เป็นชื่อที่คนพื้นมืองเรียกเมนูนี้เช่นกัน และที่สำคัญ เมนูนี้ ในหนึ่งปี หาทานได้ครั้งเดียวเท่านั้น เรียกได้ว่าพลาดไม่ได้กันสุดๆ สำหรับใครที่ชอบลิ้มลองของแปลก และอาจจะติดใจโดยไม่รู้ตัว
สำหรับใครที่ไม่ได้มีโอกาสไปเยือนแหล่งกำเนิดเมนูสุดแปลกในญี่ปุ่นไม่ต้องเสียใจไป เพราะในเมืองไทยก็มีร้านภัตตาคารญี่ปุ่นชั้นนำ ที่จำหน่ายเมนูนี้ ในช่วงเดือนมกราคมด้วยเช่นกัน แต่ต้องบอกก่อนว่า เตรียมตัว เตรียมใจกันสักนิด เพราะแม้น่าตา หรือชื่อที่มาที่ไปอาจจะดูไม่น่ากิน แต่รับรอบว่าหากเปิดใจแล้ว ได้เมนูอร่อยติดใจไปตามๆ กันเลยทีเดียว
